[…] War nur ironische Distanziertheit die Ursache, daß der Künstler, dessen bürgerlicher Name Ströch lautete, ein o in den Namen der Stadt schob, in der er bis zuletzt lebte, sich so als Fremder kennzeichnend? (Ganz im Gegensatz zu den alten Meistern, die ihrem Vornamen den des Ortes hinzufügten; die ältesten Tafeln der Italiener-Sammlung des Lindenau-Museums malte um 1270 Guido da Siena.) Eine seltsame Erfahrung – wer ihn so nannte, akzeptiert mithin auch Werk und Haltung. Es war kein wirkliches Pseudonym, kein willkürlich angenommener Künstlername und bei Altenbourg, dem Dada-Wahlverwandten und Erfinder poetischer, wortspielerischer Bildtitel, nicht ohne Hintersinn denkbar. Vielleicht ist es nicht zu weit hergeholt, in Huysmans Roman „Á rebours“ (Gegen den Strich) einen Ansatz finden zu wollen. Wie die Hauptfigur des Buches, Jean des Esseintes, zog sich Altenbourg in sein Haus, besser in sein Gehäuse, zurück, Kunst und Wirklichkeit entschieden trennend. „des Esseintes-Dämmer“ nannte er eine Zeichnung.
Seine Vorliebe für Benn ist hinlänglich bekannt, er sei ein Ptolemäer, sagte Altenbourg von sich. In Benns gleichnamigen Text heißt es: „Ich hatte gelesen, von Plato stamme die Idee der sogenannten Anamnesis, nämlich die Idee, daß alles in uns Erinnerung sei, daß unser Leben nicht das war, was wir sahen und trieben, sondern das, was in uns lag und dem wir bestimmt waren, es in Bildern und Gedanken aufsteigen zu lassen und ihm einen Ausdruck zu verleihen“. Dann im Gleichnis vom Glasbläser: „Du trittst zurück in die Schatten. aber etwas von dir wird noch verweilen [...] halte auch du dich in dem Land, in das dich deine Träume
ziehen und in dem du da bist, die dir aufgetragenen Dinge schweigend zu vollenden.“ Und in dem Wort „unverwehet“, das er bei Klopstock las, fand er Gewißheit, daß es etwas von längerer Dauer gibt. Sein Werk gehört dazu.
„Ich-Gestein“ heißt eine der wichtigsten Arbeiten Gerhard Altenbourgs – Affinität und Kontrast zu „Ich-Kristall“, einem Bildtitel Paul Klees. „Ich-Gestein“ – das ist Einbindung des Menschen in die Natur, in die Landschaft. Diese Verschmelzung mündet letztlich in den Kopflandschaften, in den magischen Augen der von Pappeln umstandenen Teiche – in der Vergeistigung der Landschaft und dem Bewußtwerden eigener „Wurzellinien“. […]

Helmar Penndorf in: Altenbourg, Katalog zur Ausstellung im Museum Hanau Schloß Philippsruhe von August bis September 1991, der ersten Altenbourg-Ausstellung des Lindenau-Museums außerhalb Altenburgs. Gezeigt wurden Zeichnungen und vor allem Druckgrafiken aus Museums- und Privatbesitz.